水戸ホーリーホック

守るだけでなく攻めて点をとるチームになる

第３クールを終了して、５勝６分22敗の勝点21。３月５日の開幕戦以降、一度も浮上することなく最下位に沈む草津。チームの特徴である素早いプレスからのスピードに乗った攻撃は息を潜め、あまりにもあっけない敗戦が続く。

　開幕前にクラブが掲げた目標は「９位」。現在（第３クール終了時）の９位は、湘南で勝点39。草津との勝点差は現時点で18。９位のチームも第４クールでもちろん上積みがあるので、草津は残り11ゲームで全勝ないし10勝しない限り、９位という目標は見えてこないだろう。

　９位という順位の達成が難しくなっている今、当面の目標は「最下位脱出」ということになる。しかしながら、チーム全体で目標を掲げ、それに向かって進むといったハッキリとしたスタンスが見えてこない。現に、９位という目標や最下位脱出といった声を耳にすることは少ない。他クラブがＪ１昇格という明確な目標を持ってゲームに挑んでいるのに対して、草津は目標への意識が薄い。そのモチベーションの差も、チームが低迷する原因の一つだろう。

　「他クラブとの力の差はそれほど感じない」。草津の多くの選手が感じていることだ。戦力的に見ても、決して著しく劣っているわけではない。しかし、ここまで勝点差がついてしまっているのは、チームの成熟度、そして経験の違いだろう。草津は今季、手塚監督が就任。「２点取られても、３点取り返す攻撃サッカー」を目指したが、第１クールの度重なる大敗で方向転換を強いられた。システムも開幕当時の４−２−３−１から４−４−２、そして３−５−２と、試行錯誤を繰り返した。失点は、第１クール25点、第２クール19点、第３クール16点と、クールが進むごとに確実に抑えられてきている。しかし、得点力は７点、９点、４点と深刻な状況。２点以上を上げたゲームが第１クールの２試合だけでは、寂し過ぎる。いままで草津の攻撃は、選手のアイデアに任されてきたが、結果が出ない以上、なんらかの策を打つことも考えなければならない。守備から攻撃にどのように展開するかが、第４クールの課題となる。

　攻撃陣は、シーズンを通じて出場している選手が他のクラブに比べて極端に少ない。出場時間が２０００分を超えている選手は、31試合出場の鳥居塚と、25試合出場の山口のみ（ＤＦは30試合の籾谷と24試合の小川）。ＦＷ、サイドハーフは、毎試合ごとに入れ代わっている状態だ。シーズンの４分の３を終えてもなお、指揮官の苦悩は続いている。特にＦＷは、柱となる選手の出現が待たれる。手塚監督は32節・仙台戦後の会見で「第４クールは、システム、メンバーをある程度、固定して戦いたい」と話していたが、連係面の強化を考慮したものと考えられる。

　守備面では、第１クール終盤にセレッソ大阪から齋藤を補強し安定感が増した。また、第３クールからチカが復帰したことで高さが加わり、福岡、山形、甲府といった上位クラブ相手に互角の戦いを演じられるようになった。しかし、勝負所で失点を許してしまうケースが依然として多く、決して安心はできない。一方で、第４クールは守備陣のゴールも期待したい。今季、守備陣の得点は籾谷の１ゴール。苦手のセットプレーから、ＤＦらがゴールを奪えれば、ゲーム展開は大きく変わってくる。

そして、草津の最大の弱点は、ピッチ上のリーダーの不在だ。これまで、逆転勝ちした試合は１試合もない。先に失点を許すと、どうしてもチームの雰囲気が落ちる。そんなときに大声を張り上げて、チームを鼓舞する選手が必要だ。

　33節では11位・横浜ＦＣ戦との下位直接対決に敗れ、勝点差が12に広がった。試合後、ＭＦ氏家は「もう第４クールなのに、パスの出し手と受け手の間で、そのパスに込められたメッセージが伝わっていない。その意識の違いの積み重ねが大きな差になっていく。また、小さなミスが多過ぎる。だれかが口うるさく言っていかないと、いつまで経っても変わらない。ミスしても何も言われないという今の雰囲気から変えていかないと。せっかく、こんなに多くのサポーターがいるのに、もったいないよ。第４クール、選手は自分たちのサッカー人生を賭けるつもりでやらないといけないと思う」と、厳しい表情で話した。

　草津の選手たちは、自分たちが何のためにＪに上がってきたかを、もう一度考える必要がある。草津の選手のほとんどはＪクラブを解雇され、草津にきた。選手にとって、Ｊの舞台はリベンジの場でもあるはず。第４クールこそは、選手の意地を見せてほしい。

Reported　by　伊藤寿学