４年前の第81回全国高校サッカー選手権大会決勝戦。世間は平山相太を知った。５万人以上を集めたこの試合で、日本中のサッカーファンの視線が１人の高校生FWに注がれた。190cmの高さ、高校生らしからぬ落ち着きで放つ正確なシュート。日本サッカー界が待ちわびた大型ストライカーの出現に日本中が驚いた。

それから２度のワールドユース（現Ｕ―20ワールドカップ）と、2004年アテネ五輪を経験。Ｊリーグを飛び越え、オランダ・エールディビジにも挑戦した。同世代の中では抜きん出た国際経験を持っている。

昨季はヘラクレス（オランダ）からＦ東京に途中加入し、リーグ７戦２得点。オランダリーグの屈強なDFにも競り負けなかった高い打点のヘディングと、ポストプレーを持つ彼にとっては、少し物足りない数字だ。

今季から再び、Ｆ東京の指揮を執る原博実監督が、平山をもう一段階上のFWにレベルアップさせてくれるはずだ。平山と原監督の即席ヘディング教室は、練習後の小平グラウンドでは毎日見かける光景になった。肩の入れ方、腕の使い方、上半身の姿勢に至るまで基本的なことを徹底的に繰り返す。現役時代は、アジアの核弾頭と呼ばれ、日本サッカー史にその名を残す名FW。時代こそ違うが、FWのイロハを知り尽くす監督から毎日、直接指導を受けることは平山にとっても大きな意味を持つ。

「ゴールという形でチームに貢献したい」と話す世代最強ストライカーが今季、公式戦で挙げたゴールは全て足元から生まれている。未だ頭から放たれたボールは、ゴールネットを揺らしていない。平山らしい豪快なヘディングがゴールネットを揺らした時、Ｕ−22代表は最大の武器を手に入れたことになる。

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Reported by　馬場康平