ゴールキーパーは試合経験が重要なポジションなので、その意味では山本は不利かもしれないが、彼にはそれを補う本番での強さがある。清水での彼は、ベテランの掛川やU-20日本代表の武田らと切磋琢磨しながら、正キーパー・西部の背中を追いかける立場。昨年終盤からは、ベンチ入りの座はほぼ確保しているが、まだ西部のポジションを本当に脅かすところまではいっていない。

だが、昨年はヤマザキナビスコカップでチャンスを得て、2試合に出場した中で奪われたゴールは1点だけ。とくに、いきなりの公式戦初出場となった広島戦（5月17日）では、雨でボールが滑りやすい中、安定したゴールキーピングを見せて1-0の完封勝利に大きく貢献した。これで本人も自信をつけ、チームメイトやサポーターからの信頼も獲得することができ、大きく成長。今年に入ってU-22の代表合宿に初選出されたのも、その成長ぶりが認められてのことだろう。

山本の武器は、ハイボールに対する強さや思い切りの良さ。188cm、81kgの恵まれた身体を生かし、大胆かつ繊細にゴールマウスを守る。自らを鼓舞するような強気な発言も彼の魅力で、五輪代表のライバルたちにも「練習でも負けているとは思わないし、試合になったら僕のほうができるというところを見せたい」と語る。代表合宿で川俣GKコーチに要求された足下の技術、GKもビルドアップの一員という部分も、自主練習で積極的に取り組んでいる。たとえ今すぐ出番を得られなかったとしても、まず清水でチャンスをつかみ、代表でも北京五輪本番までにはポジションを奪うつもりで、強い向上心と野心を燃やしている。

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Reported by　前島芳雄