昨季、石崎信弘監督が選手に課した目標「勝点45」を、勝点50の8位という成績で乗り越えた柏。今季は選手たち自身で打ち出したという目標「勝点55」に向けて、新たにシーズンを突き進むこととなった。
シーズンが変わろうとも、前線からの早いプレスでボールを奪うという石崎サッカーのコンセプトは不変。それだけに、今季のチームとしての目標は堅守速攻からのステップアップとなる。有効な遅攻を取り混ぜることができれば、自然と得意とする速攻も活きてくるが、その意味では今年の補強は成功と言えそうだ。
3年目となる石崎レイソルの新戦力、ちばぎんカップで自らのお披露目に成功したポポは大きな戦力補強となる。短身（168cm）ながらもストライカー気質を兼ね備えた馬力のあるプレーで、柏の中央突破を活性化してくれることだろう。昨季サイドアタックに行き詰まりが感じられたチームにとって、攻撃のバリエーション増加は上位進出に向けての生命線となる。ポポの加入は中央のみならず、サイド攻撃にも相乗効果を与えるはずである。
このほか、Ｊリーグでの豊富な経験を誇るアレックスや茂原岳人もそれぞれ計算できる選手であり、ルーキーたちもチームの底上げに一役買ってくれそう。今季初公式戦で１トップのスタメンデビューを飾った17歳の大津祐樹は、プロとの差を「フィジカルと慣れだけ」と言い切る心臓の強さを見せてくれた。
ケガ人が大量発生していたキャンプを経て、ここにきてようやく戦力が戻ってきた感のある柏だが、チームの一体感は問題なし。既存の選手たちにも意識改革が求められるなか、昨季のメンバーが作り上げた手堅い守備のチームから攻撃力向上に向けて走り始めた柏は、今季新たな姿を披露してくれるはずだ。
ちばぎんカップで示された、肝心の攻撃面での仕上がりの遅れには若干の不安がよぎるが、今季のメンバーを眺めれば十分に挽回可能なレベルだろう。目標の勝点55は昨季の成績に当てはめれば5位。トップ5へ向け、太陽王の冒険が今年も始まる。
【注目の新戦力】----------
●MF 11 ポポ
ちばぎんカップで見せた挨拶代わりのバー直撃の弾丸FKは、今季の柏のセットプレーに大きな期待感を抱かせるものだった。キックの質自体も独特のモノを持っており、強いインパクトから放たれるボールは重い印象。またゴールへの意欲にも溢れ、同試合ではアクロバティックなボレーで会場を沸かせるなど、非凡なシュート感覚も持ち合わせている。連携不足からか、独力でプレーを展開する傾向も見られたが、昨季の柏に欠けていたゴールゲッターとしてのエゴイスティックな一面はいい意味でチームに溶け込みそう。特に周囲を活かすことに長けるフランサとのコンビを早く確立できるようだと、得点王争いに顔を出してくる可能性も十分にありそうだ。
●MF 8 茂原岳人
「彼はもっとできる」。現在日本代表のコーチを務める大木武・前甲府監督もそう語っていた茂原は、大きなポテンシャルを秘めている。その潜在能力を評価する関係者は少なくないが、かつて絶望の淵を経験した柏への復帰を経て、ついに本格的なブレイクを果たすことはできるか。『ぶち抜ける』選手なだけに、遅攻に課題を残す柏のサイドアタックを新たな次元に導く可能性も秘める。あとはいかに好不調の波をなくすかだろう。昨季は甲府でJ2降格という憂き目を体験したものの、今季は自身の活躍が上位争いへの近道となるだけに、モチベーションは非常に高いはずである。
【開幕時の予想布陣】----------
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基本的なフォーメーションは昨季と同様のものとなりそうだが、選手層は一段厚くなった印象を抱かせる。なかでも、サイドアタッカーのポジション争いは熾烈を極めそう。フォーメーション図では茂原岳人と太田圭輔の先発を予想したが、「幅が広がりつつある」と自信を深める鈴木達也を筆頭に、開幕2戦まで出場停止となるアレックス、菅沼実などを含めた個性豊かな選手が揃った。
センターバックではケガ明けの近藤直也、小林祐三を抑えて、「新人」の鎌田が先発を務めるか。ちばぎんカップでも見せた落ち着きぶりとフィードの質は特筆モノで、2006年には柏の特別指定選手としてすでにリーグ戦15試合に出場しているだけに、文字通りの即戦力として計算できる。一方、GKではちばぎんカップで不安定なプレーを見せた南雄太に代わって、横浜FCから移籍した菅野孝憲が抜擢される可能性もあるかもしれない。
そして柏で最大の注目を集めるのは、言わずと知れたエース・フランサとなるが、戦列復帰の時期は3月中、もしくは4月あたりかという微妙なところ。昨季成長を見せた李忠成は十分にその穴を埋めてくれるはずだが、ポポとのコンビに想像を膨らませているサポーターも多いはずだけに、魔術師の早期の帰還が待たれる。
2008.2.29 Reported by 平松順二（ISM）
| 2007成績 | |
| リーグ戦 | Ｊ１ ８位 |
| ヤマザキナビスコカップ | 予選敗退 |
| 天皇杯 | ４回戦敗退 |
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